Metodo di studio all'università: come trovare il tuo

Il metodo di studio che funziona all'università ha due pezzi che quasi nessuno usa abbastanza: interrogarti da solo invece di rileggere, e spalmare il ripasso su più giorni invece di concentrarlo alla fine. Il resto (evidenziatori, riassunti, schemi colorati) aiuta poco o niente, anche se dà la sensazione di aver lavorato. Non è un'opinione: è la conclusione di una revisione di centinaia di studi, pubblicata nel 2013 da John Dunlosky e altri quattro psicologi dell'apprendimento.

Qui sotto trovi cosa dice quella revisione, come trasformarla in un metodo tuo e cosa cambia tra il primo anno e la sessione.

Perché il metodo delle superiori non basta più

Alle superiori il programma arrivava a pezzi piccoli, con interrogazioni frequenti che ti costringevano a ripassare. All'università arrivano tre o quattro corsi insieme, centinaia di pagine per esame, e nessuno ti chiede niente fino a gennaio. Se studi solo quando c'è una scadenza, la scadenza arriva tutta insieme.

Il problema di solito non è la quantità di ore. È che le ore vanno in attività che sembrano studio: rileggere, sottolineare, ricopiare in bella. Sono comode perché danno l'impressione di conoscere già l'argomento. Ma riconoscere una pagina non vuol dire saperla ripetere.

Le tecniche che funzionano (e quelle che no)

Dunlosky e colleghi hanno valutato dieci tecniche diffuse fra gli studenti, guardando quanto funzionano su materie, età e tipi di prova diversi. Due sono risultate «ad alta utilità», tre «a utilità moderata», cinque «a bassa utilità».

Alta utilità

• Interrogarsi (practice testing). Chiudere il libro e provare a rispondere, a voce o per iscritto. Ogni volta che recuperi un'informazione dalla memoria, la rendi più facile da recuperare la volta dopo. Henry Roediger e Jeffrey Karpicke l'hanno misurato nel 2006: chi si era interrogato ricordava molto di più, una settimana dopo, di chi aveva riletto lo stesso testo.
• Ripasso distribuito (spaced practice). Tre ripassi da un'ora in tre giorni diversi valgono più di tre ore di fila la sera prima. È l'effetto che Hermann Ebbinghaus aveva descritto già nel 1885, misurando quanto in fretta dimenticava sillabe senza senso.

Utilità moderata

• Chiedersi «perché» mentre si studia (interrogazione elaborativa): perché questa cosa è vera, come si collega a quella di ieri.
• Spiegare a se stessi i passaggi di un esempio o di una dimostrazione.
• Alternare argomenti o tipi di esercizi invece di farne venti uguali di fila. Pesa soprattutto in matematica, fisica, statistica.

Bassa utilità

• Sottolineare ed evidenziare.
• Rileggere.
• Fare riassunti, per come li fa la maggior parte degli studenti.
• Le parole chiave mnemoniche, utili solo per liste brevi.
• Le immagini mentali del testo.

Il riassunto merita una nota. Non è inutile in sé: lo diventa quando è una copia accorciata del libro. Se lo scrivi a libro chiuso, cercando di ricordare, diventa un'interrogazione. Ne parliamo nell'articolo su come prendere appunti all'università.

Come trovare il proprio metodo di studio

Non esiste un metodo uguale per tutti, ma esiste un ordine in cui provare le cose. Funziona meglio partire da una settimana tipo e aggiustarla, che cercare il metodo perfetto prima di cominciare.

1. Prima della lezione: dieci minuti

Leggi l'indice del capitolo o le slide della lezione che sta per arrivare. Non serve capire: serve sapere di cosa si parlerà, così in aula riconosci i passaggi importanti invece di inseguire il docente.

2. Durante la lezione: ascolta, poi scrivi

Scrivere tutto parola per parola non lascia spazio per capire. Scrivi le definizioni, gli esempi, le domande che ti vengono e le frasi del tipo «questo all'esame lo chiedo sempre». Se registri la lezione, puoi permetterti di ascoltare di più e scrivere meno: il resto lo recuperi dopo.

3. Entro 24 ore: il primo ripasso

È il ripasso che vale di più. Rileggi gli appunti, completa quello che manca e, soprattutto, scrivi tre o quattro domande a cui la lezione risponde. Saranno le domande con cui ti interrogherai.

4. Ogni settimana: interrogati

Prendi le domande delle lezioni passate e rispondi a libro chiuso. Quelle che sbagli tornano nella lista della settimana dopo, quelle giuste si allontanano: prima dopo una settimana, poi dopo un mese. È lo stesso principio delle flashcard e di app come Anki, ma funziona anche con un foglio di carta.

5. Prima della sessione: prove d'esame

Dalle quattro alle sei settimane prima dell'esame, smetti di aggiungere materiale nuovo e fai prove simili all'esame vero: tracce degli anni passati, domande dei ricevimenti, esercizi a tempo. Lì si vede cosa sai e cosa riconosci soltanto.

Come studiare in poco tempo, quando il tempo è poco

Capita: un esame anticipato, un corso seguito male, tre settimane invece di tre mesi. In quel caso le priorità cambiano.

• Parti dalle domande, non dal libro. Raccogli le domande d'esame degli anni passati (i gruppi del corso le hanno quasi sempre) e studia per rispondere a quelle.
• Una lettura veloce di tutto, poi i pezzi grossi. Meglio avere un'idea di ogni capitolo che sapere benissimo metà programma.
• Interrogati da subito. Quando il tempo è poco la tentazione è di leggere e basta. È il modo più sicuro di arrivare all'esame convinto di sapere cose che non sai dire.
• Dormi. Il consolidamento della memoria avviene anche nel sonno: una notte in bianco prima dell'esame toglie più di quanto aggiunga.

Studiare velocemente tante pagine è possibile, ricordarle tutte no. Scegli cosa sacrificare prima, invece di scoprirlo all'orale.

Metodo di studio per l'università: cosa cambia per materia

• Materie da ripetere (diritto, storia, psicologia, medicina): la parte più grande del lavoro è ripetere a voce, a libro chiuso, come all'orale. Registrarsi e riascoltarsi è scomodo e funziona.
• Materie di esercizi (matematica, fisica, economia): gli esercizi svolti dal docente vanno rifatti da zero, senza guardare la soluzione. Leggerli non conta come farli.
• Lingue e terminologia: qui le flashcard e il ripasso distribuito rendono al massimo.
• Laboratori e corsi pratici: gli appunti servono soprattutto a ricordare perché si fa un passaggio, non solo l'elenco dei passaggi.

Come migliorare il metodo di studio che hai già

Se hai già un metodo e non ti convince, cambia una cosa alla volta e tienila per due settimane. Gli indizi che qualcosa non va sono sempre gli stessi: all'esame ti blocchi su domande che «sapevi», o passi molte ore sui libri senza riuscire a spiegare un argomento a qualcun altro.

La prova più semplice è quella di Richard Feynman: prendi un argomento e prova a spiegarlo, a voce, a qualcuno che non lo conosce. Dove inciampi, lì c'è il buco.

Dove entra Aula

Aula registra la lezione, la trascrive sul tuo Mac o iPhone e scrive gli appunti divisi per argomento. Il punto non è studiare meno, ma spostare il tempo: meno ore a ricopiare e a ricostruire quello che ha detto il docente, più ore a interrogarti. Con Chiedi puoi farti spiegare un passaggio usando solo i tuoi materiali, senza che arrivi niente da internet.

Il ripasso a libro chiuso però resta tuo. Nessuna app lo fa al posto tuo, e diffida di quelle che lo promettono.

Domande frequenti

Quanto tempo bisogna studiare al giorno all'università?

Dipende dai crediti: in Italia un credito formativo vale circa 25 ore di lavoro, lezioni comprese. Un esame da 9 crediti sono più o meno 225 ore in tutto. Contare le ore però conta meno di come le usi: due ore di interrogazione valgono più di sei di rilettura.

È meglio studiare la mattina o la sera?

Non c'è un'ora giusta per tutti. Conta di più studiare alla stessa ora, con un inizio fisso, e lasciare il materiale più difficile al momento in cui sei più sveglio.

Il metodo Cornell serve anche all'università?

Sì, soprattutto per le materie da ripetere: la colonna delle domande a sinistra è un modo comodo per interrogarti dopo. Lo trovi spiegato nell'articolo su come prendere appunti all'università.

L'intelligenza artificiale può aiutare a studiare?

Sì, se la usi per farti interrogare o spiegare, non per farti scrivere i riassunti. Ne parliamo in studiare con l'intelligenza artificiale.